ロードアイランド300周年記念銀貨【米国】

アメリカ合衆国に、ロードアイランド州という米国最小の州があります。その州都プロビデンス市設立300周年を記念して、1936年に記念銀貨が発行されました。そこで、デザインや歴史、さらには発行をめぐるゴタゴタを紹介します。

銀貨のデザイン

コイン画像に、白い汚れ等が点在しています。これはコインの傷等でなく、スラブ（プラスチックケース）に付着した汚れです。

上のコインは、フィラデルフィア造幣局で作られました。各造幣局には独自の印（ミントマーク）があり、これを見れば、どこで作られたかが分かります。

当時のアメリカには、3つの造幣局がありました。サンフランシスコ、デンバー、フィラデルフィアです。そして、サンフランシスコで制作すると、Sのマークが刻印されました。デンバーはD、フィラデルフィアは何もなしです。上のコインにはミントマークがありませんので、フィラデルフィアで作られたと分かります。

ちなみに、下のコインはサンフランシスコ造幣局の製造です。赤枠部分にSの文字が刻印されていることが分かります。

表側のデザイン

では、表側全体のデザインを確認しましょう。2人が描かれています。右側はRoger Williams（ロジャー・ウィリアムズ）、左はインディアンです。

コインのデザインに戻りましょう。ロジャー・ウィリアムズは、カヌーに乗っています。そして、右手を挙げて挨拶しており、インディアンに友好的な姿勢だと分かります。左手に持っているのは、聖書です。

左側にいるインディアンは、岸に立っています。左手に杖を持ち、右手は肘から先を水平に上げています。彼らの後ろにあるのは、海から上る太陽です。信仰の自由を示します。

周辺にある文字は、「IN GOD WE TRUST 1936 RHODE ISLAND」です。”IN GOD WE TRUST”は、アメリカのコインでしばしば使われてきた表現です。「我々は神を信じる」という趣旨です。

ロードアイランド州の位置

ここで、ロードアイランド植民地の位置を確認しましょう。現在は、ロードアイランド州となっています。そして、州都はプロビデンスです。

下の地図は、アメリカ北東部です。真ん中にニューヨークがあります。その北東（右上）に、ロードアイランド州（当時はロードアイランド植民地）があります。

画像引用：google map

下は、ロードアイランド州を拡大したものです。中心都市であるプロビデンスは、州の北東部に位置しています。

裏側のデザイン

次に、裏のデザインを確認しましょう。写真を下に再掲します。

真ん中に、碇（いかり）があります。これは、現在のロードアイランド州の紋章です。そして、周囲に文字が書かれています。

内側にあるのは、「HOPE」と「E PLURIBUS UNUM」（エ・プルリブス・ウヌム）です。Hopeは「希望」、「E Pluribus Unum」は「多くの州で作られた統一国家」すなわち、アメリカ合衆国を示しています。

外側の文字は、「UNITED STATES OF AMERICA HALF DOLLAR」です。「アメリカ合衆国　0.5ドル」という意味になります。

設立300周年記念のコインだが

ここで、興味深いことが分かります。この銀貨は、プロビデンス市300周年を記念して発行されました。しかし、どこにもプロビデンス市300周年の文字が出てきません。

記念コインなのに、その対象が全く明記されていないという、何とも不思議なコインです。

コイン発売時のトラブル

では、この記念コイン発行時のゴタゴタに移りましょう。このコインは全部で5万枚ほどが製造されました。造幣局ごとの製造枚数は、以下の通りです。

これだけあれば、ロードアイランド州周辺のコレクター全員にコインを販売できる…はず。気になる販売価格は、1枚1ドルでした（郵送販売は1.5ドル）。ところが、発売と同時に完売御礼。コレクターがコインを買えない事態となりました。

販売側は、買い注文が殺到したためなどと理由をつけました。しかしその後、数多くのコインディーラーで1.5ドルよりも大幅に高い価格で販売されており、コレクターは「おかしい」と簡単に気付ける状態だったようです。そこから、コインの価格操作に精通した人などが抗議して大騒ぎ。

また、コイン発行を担った組織委員会は、3つの造幣局でそれぞれ100枚の「Specimen」を製造し、3枚1組で販売したそうです。しかし、そのコインセットは現代のマーケットで流通しておらず、また、プルーフ状の輝きを持ったコインも見つかっていません。すなわち、Specimenのセットは販売されていない可能性があります。

これら300枚の銀貨は、どこに消えたのでしょうか。あるいは、そもそも販売されなかったのでしょうか。

さらに、300周年記念イベント終了を受けて、組織委員会は解散しました。その会計報告によると、利益は24,000ドルでした。現在価値で考えても結構な額ですから、100年近く前の24,000ドルというのは大変な金額です。

このうち、3分の2はロジャー・ウィリアムズの像建設費用として支出されました。残りは…使途不明金で行方不明。あれやこれやと、闇が垣間見えます。

アメリカ初の奴隷禁止令

最後に、ロジャー・ウィリアムズとロードアイランド州にまつわる話を紹介します。アメリカ初の奴隷禁止令成立（1652年）です。

アメリカの奴隷制度廃止といえば、1863年にリンカーン大統領が奴隷解放宣言を出したのが有名です。ロードアイランド州の奴隷禁止令は、それよりも200年以上前の話です。もっと評価されても良いはずですが、日本での知名度がありません（アメリカでも、認知度が低い模様です）。

その理由は、いくつかあるようです。

奴隷制度廃止を打ち出したのに、後に奴隷貿易の中心地になってしまったことは、残念なことです。しかし、禁止令の試みや思想は先駆的ですので、もう少し認知度があっても良いように思います。

このコインをきっかけに、1600年代のアメリカ北東部の模様を、少しずつ勉強することもできそうです。